日本の神話はどこまで独自！？

日本神話。わたしたちの国の先祖が伝えてきたこの物語は、この国とは何なのかを語るうえでこの上ない材料を提供しています。日本の神話は世界でも稀な日本独自のものと思いきや、日本の近くのみならずギリシアに至るまで似たような話が伝えられてきました。この本では、まず文化……母系的か父系的か、どんな社会であったか、何を栽培していたか……の組み合わせが異なる、少なくとも五種類の「種族文化複合」が渡来した想定で話が進みます。つまり、各集団がどこから、どんな神話を携えて来たか、が話の焦点です。 この本の長所は、例えば海幸彦・山幸彦の話がパラオ島などの話と似ている場合は日本神話はもちろんのこと、バラオ島などの神話も該当する部分は概要で済ませたりせずに、相当の分量を割いて掲載していることです。この手の神話の類似性の話題になると簡単な説明で済ませる本もあるので、これは素直に感心しました。 日本神話の元になった話はどこからきたのか。南洋、東南アジアそしてギリシア、スキュタイ(スキタイ、黒海北方の地域)まで話は広がります。昔、イザナギ・イザナミの話とオルフェウスの話を聞いて偶然の一致だと思われた方もいると思います。しかし、似ているのがその話だけではないとしたら？アメノウズメやアマテラスとスサノオの話などもギリシア神話によく似た話があります。となると、両者を結び付けたものは何なのか。スキュタイ人。世界ではじめて馬を飼い馴らした、印欧祖語を話す民族が考察の対象になります。また、この遊牧民によって日本に伝播したのなら朝鮮半島が経路として考えられます。よって、朝鮮の神話も同じく詳しく紹介され、分析されています。 三種の神器。スキュタイや朝鮮の神話にも三つの神宝があります。それらは何の意味を込められた象徴なのか。あるいは、世界各地の神話の人物に着目してみると、その人物が果たした役割にどのような共通点があるのか。これらについて、検討を重ねたのが本書のクライマックスです。 本書は1975年刊行の本を底本とした2007年(平成19年)発行の本です。しかし、古事記などを通読していなくても本書中に議論の対象となる箇所が十分に掲載されていたり、話がまとまっていてわかりやすかったことから、学術文庫版まえがきの「現代でも本書は、日本神話研究への手頃な入門書としての価値を失っていないと思う」という意見はその通りで、日本神話を語る上でまず読んでおきたい一冊であることを実感しました。